Balade en Wallonie et Bruges avant l’AG.

Les lacs de l’Eau d’Heure, cinq lacs dans le plus grand plan d’eau artificiel de la Belgique. Un cadre très agréable pour regrouper 25 camping-cars. Le vent frais n’a pas permis d’installer des tables pour un apéritif convivial mais Kurt Kovach au violon exécutait plusieurs ballades écossaises et irlandaises de bienvenue.

Au barrage de La Plate Taille, après une projection et la visite aux maquettes du site, une jeune fille nous menait par une longue galerie souterraine sous le barrage. Galerie descendante où l’on découvrait les puits de purge des infiltrations d’eau, certains décorés de concrétions colorées, et l’étonnante flore qui croît à d’autres, spores pugnaces traversant le béton pour développer des hampes de fougère, des mousses…

Remontés par ascenseur au-dessus du barrage nous pouvions apercevoir une partie des installations de l’usine hydro électrique complétant cet ensemble de retenues qui permet de réguler le débit de la Sambre et aussi de la Meuse. Une tour de 107 m permet depuis son sommet d’appréhender l’ensemble des plans d’eau, vision à 360° !

Retour au passé l’après-midi, avec la visite du Château Fort d’Ecaussines. Après l’historique du château et des grandes familles qui l’ont habité, le guide nous menait dans l’étage le plus récent : grand salon, chambre, oratoire, galerie de portraits, collections diverses de porcelaines, verreries, sculptures ( au passage une antique et massive presse à linge). Avec la salle d’armes nous retrouvions la partie médiévale du château, cuisine, chapelle, cachot, salle des gardes, lieux anciens ce jour animés par la préparation d’une réception pour laquelle le château avait été loué.

En fin de journée, regroupés sur le Parking des ascenseurs de Streppy-Thieu après le départ des derniers visiteurs, nous installions les tables pour un apéritif où dominaient les boissons apportées par nos amis britanniques.

Le dimanche 13 journée

Portes ouvertes en Belgique et grande affluence de visiteurs, les hôtesses étaient bousculées. Un film nous retraçait l’histoire, la construction, le fonctionnement de l’ascenseur funiculaire installé sur le Canal du Centre pour permettre la navigation de péniches de 1 350 tonnes et par une dénivellation de 73,15m, à travers le réseau fluvial Sambre – Meuse. Ouvrage d’art impressionnant, impressionnante aussi la montée en bateau après fermeture de l’écluse, dominer progressivement la campagne environnante depuis le bateau… Un petit train touristique nous ramenait au pied de l’ascenseur.

Autre ouvrage d’art impressionnant, le Plan incliné de Ronquières, sur le canal reliant Charleroi à Bruxelles et sur une dénivellation de 68m ; constitué de deux énormes bacs roulant sur rails, pour péniches pouvant atteindre 1 350 T. Suite de salles vitrées permettant de voir les machines qui animent ce dispositif. Le parcours spectacle récréatif et intéressant « Un bateau, une vie » nous approchait du quotidien des bateliers par le biais de décors en 3 dimensions, d’automates, de casques infrarouge, d’écrans, et qui de scène en scène nous plongeait dans cette laborieuse vie itinérante.

Un apéritif convivial nous regroupait en soirée et nous réchauffait d’une petite brise humide. Départ vers Bruxelles, ce lundi matin 14 septembre pour les services nécessaires au camping de Wezembeek-Oppem et installations derrière les tennis en haut du Parc de La Woluwe, sur une belle allée ombragée.

Attendant d’être reçus à la CommissionEuropéenne, nous visitions une église devenue oecuménique (4 cultes) après réhabilitation. Bien calés dans les fauteuils confortables d’un amphithéâtre, nous avons été très intéressés par l’exposé de Mr Giordano, conférencier. Exposé clair, concis sur les institutions européennes, compétences et responsabilités des différentes instances. La maîtrise de la langue anglaise de M. Giordano compensait l’absence d’une traduction simultanée pour nos amis anglais.

En soirée plusieurs d’entre nous partaient à la découverte du centre- ville et se retrouvaient chez « Léon » pour ses traditionnelles « moules-frites »…

Mardi 14

Familiarisés avec les trajets en tram et métro, nous nous retrouvions sur la belle Grand Place, la plus belle place du monde (V. Hugo), reconstruite après 1695 sur les cendres des maisons de bois bombardées sur ordre de Louis XIV, reconstruction inspirée d’un style renaissance très riche traduisant dans la pierre la spécificité de chaque corporation. Visite guidée de l’Hôtel de Ville, gothique flamboyant du XV°, façade richement ornée de sculptures et dominée par une très élégante tour de 91m. Notre guide, érudite, agrémentait la visite des salles décorées de tableaux ; bustes, boiseries gothiques et surtout d’exceptionnelles tapisseries des XVI ° XVII ° XVIII°, d’anecdotes historiques.

A l’Ecole Hôtelière de la rue de l’Etuve un très bon repas nous régalait et nous avons apprécié le service stylé des jeunes élèves de nationalités diverses, ambiance juvénile autour des tables, rafraîchissante.

La jeune femme qui nous guidait pour « Le Bus Bavard » nous menait au passage vers l’incontournable Manneken- Pis statuette de bronze de 60 cm (XVII°) sur l’emplacement d’une ancienne fontaine. Il symbolise une certaine indépendance d’esprit en pissant dos au mur pour la plus grande joie des badauds et touristes. Doté de costumes offerts par les hôtes de la ville, sa garde-robe est visible au Musée de La Ville et gérée par son habilleur officiel ! Victime de tribulations, ce n’est plus que sa copie que l’on photographie, l’original est en lieu sûr. D’autres statues de bronze émaillent le parcours choisi, le chien qui pisse (esprit farfelu bruxellois), la vieille dame au chapeau personnage d’une pièce de théâtre typiquement bruxellois, parcours émaillé d’anecdotes et qui se terminait sur un immeuble dissimulé derrière un passage, le Bellone, ancienne résidence de style Louis XIV à belle façade, restaurée et réservée aux arts du théâtre. Garés sur le Boulevard de ceinture à Bruges, nous entamions la visite de la ville par le lac d’Amour, plan d’eau où se reflète la Maison de l’éclusier et une grosse tour de défense sur le canal Bruges-Gand, lieu tout aussi romantique que le Béguinage princier de la Vigne.

Fondé en 1245 il hébergeait des femmes vivant en communauté (sans prononcer de voeux), menant une vie contemplative tout en se rendant utiles : soins aux malades, préparation de la laine pour les tisserands. Chassées par les guerres de religion puis par la Révolution française, la dernière béguine s’est éteinte en 1928, les lieux sont occupés par une congrégation de Bénédictines. Maisonnettes à bandeau rouge et blanc cachées derrière un mur, pelouses, jardinets, peupliers créent une atmosphère reposante.

Plus loin la rue des étuves, fréquentées au Moyen-âge par les hommes et les femmes (réputation douteuse !), et l’hôpital St-Jean, vaste ensemble de briques encore en service jusqu’en 1976.

Au passage des ponts sur les canaux, bateaux de touristes embarqués pour un tour de ville.

L’Hôtel de Ville, joyau du gothique flamand offre une façade ornée de statues récemment restituées, à l’étage la salle gothique décorée de peintures retraçant l’histoire de la ville possède une magnifique voûte de chêne. Dans la salle des échevins qui subsiste de l’ancien Palais du « Franc » de Bruges une cheminée monumentale de marbre noir, d’albâtre et de chêne à la gloire de Charles Quint, des poignées accrochées à la hotte permettaient aux seigneurs de sécher leurs bottes sans perdre l’équilibre ! Flâneries dans cette ville au charme exceptionnel,balades pédestres sur les petits canaux ou par bus pour certains. De retour aux camping-cars le grand vent qui s’est levé nous cantonne dans nos véhicules.

A Tournai, de notre Parking au bord de l’Escaut nous rejoignions l’Office du Tourisme pour aller visiter la cathédrale et son trésor. Tournai, ville riche d’histoire, de son rattachement à la France par Philippe-Auguste datent le beffroi, la cathédrale. Un guide prolixe nous commentait l’histoire de cet édifice aux 5 clochers, en cours de rénovation et le lieu d’importants travaux de fouilles archéologiques, visibles depuis l’intérieur de la nef romane par des baies vitrées. Bâtie entre le XII° et le XIV°, seul édifice religieux construit comme cathédrale en Belgique, un choeur gothique richement décoré complète la nef romane, un jubé renaissance les sépare. Impressionnante sculpture en bois du XVIII°.
Des vitraux du XV°, des peintures enrichissent la cathédrale qui possède un trésor : tableaux, vêtements et orfèvreries religieux, notamment des châsses ciselées, un manteau porté par Charles Quint.

Une croix byzantine très ancienne a été dérobée, subsiste sa photo. Une visite au Musée de la Tapisserie nous donne à voir les tapisseries tournaisiennes des XV° et XVI° au dessin particulièrement dense qui contribuèrent à la fortune de la ville, des tapisseries contemporaines et l’atelier de réparation, d’entretien des tapisseries.

Une plaquette de l’Office du Tourisme donne un parcours intéressant du quartier classé Patrimoine de l’Humanité. Notre bout de quai se prêtait fort bien à notre habituel regroupement vespéral, dernières libations conviviales pour notre groupe, tables toujours généreusement pourvues, Claudette nous réservait ce soir-là de très bonnes tortillas.

Grands saluts échangés avec les mariniers des péniches qui traversent l’Escaut (une soixantaine par jour et certaines jaugeant 1350 T). Vendredi matin à l’Office du Tourisme spectacle multimédia qui retrace en vingt minutes 2000 ans d’histoire de la ville de Tournai.

Une ascension aisée au Beffroi (70m) vieux de huit siècles (le plus ancien de Belgique) grâce aux haltes dans les salles équipées d’expositions et au palier de vue sur les cloches du carillon qui nous offrit à 11 h de voir les marteaux en action sur la musique de ses 55 cloches. Du haut du beffroi qui fut prison vue panoramique sur la ville. On ne pouvait quitter la Belgique sans aller découvrir le lieu d’élaboration de la boisson réputée : la bière.

Nous nous retrouvions donc aux établissements Dubuisson pour visiter leurs installations (au repos ce vendredi après-midi) et pour une dégustation de la bière Bush, appréciée et achetée.

Un grand merci à Andrée et Robert Riffont qui nous avaient préparé cette balade en Belgique, pourvus de tous les plans nécessaires nous avons connu des lieux très intéressants et à revoir avec plus de temps.

Hélène Fenech

Participaient à la balade les équipages : Blanc – Boby – Chesneau – D’Amato – De Loeschning – Denis – Desfaucheux – Dinée – Duguerry – Duthu – Fenech – Gouwy – Milliard – Kovach – Lahaye – Lathulière – Lenoble – Mulaton – Petit – Rageade – Riffont – Rouchu – Sauvestre – Seddon – Tanguy – Weller.